今天，自然界里大约有30多万种植物，其中有2500多种已为人类所食用，有150多种被驯化和栽培利用。除了野菜等蔬菜之外，我们经常食用的小麦、玉米、小米等主要农作物，其种子的起源，其实都有着深远的故事……

中国是稻米的故乡

追本溯源，水稻起源于野生稻。野生稻广泛分布在亚洲和我国各个地区。现在已经查明，我国东起台湾，西迄云南，北到北回归线，南抵海南岛，都有野生稻生长和繁殖的踪迹。

至于水稻的起源地，国际学术界素有争议。在诸锡斌等人所著《古今农业史话》一书中记载了以下几种观点：起源于华南；起源于云贵高原；起源于长江下游；起源于长江中游；起源于长江中游-淮河下游等等。以致有人认为水稻的起源可能是多中心的：既然适于栽培的野生稻在中国、印度和东南亚等许多地方都有分布，那么栽培稻也就可能在许多地方较早地独立发生，而其时间至少距今1万年以上。

小麦曾经历两次跃进

在长时期的栽培过程中，一种跟一粒系小麦生长在一起的禾本科野草——野生二倍体的拟山羊草和一粒系小麦发生了天然传粉杂交，杂种经过染色体自然加倍，进化成为有28条染色体的四倍体二粒系小麦。这就是小麦进化史上的第一次跃进。

在长期栽培过程中，有一种叫节节草的野生二倍体植物又跟二粒系小麦发生了杂交，杂交后代经过染色体天然加倍后，表现出穗大、籽粒多的特征，由此发展成为近代小麦的祖先——六倍体普通小麦。这是小麦进化史上的第二次跃进。

哥伦布眼里的玉米

1492年11月5日哥伦布在发现美洲大陆的同时，立即被田野里种植的高大而美丽的玉米植株吸引住了。他说道：“我发现了一种奇异的谷物，它的名字叫‘马希兹’。”

公元15世纪末期，玉米从美洲引到西班牙、葡萄牙，以后又传遍整个欧洲。当时只是为一些贵族统治阶级作为庭院观赏植物。由于连年的饥荒和玉米良好的食用价值，到公元16世纪中期以后，玉米就在全世界传播开来，并且迅速成为人类的主要粮食作物之一。

玉米传入我国，大约是在公元16世纪，据传玉米是从陆路通过中亚，从海路经过南洋群岛引入我国的。

谷子的祖先是狗尾草

追本溯源，谷子的祖先就是狗尾草，它的植株形态和谷子十分类似。狗尾草在亚洲地区有广泛的分布，我国黄河流域尤多，我们的祖先早把野生的狗尾草做为饲料种植，以后逐步驯化为今天栽培谷子的早类型。

我国古代原始农业中，谷子居于首要地位。在两千多年前的著名农书《氾胜之书》里，谷子被列为五谷之首。公元6世纪贾思勰所著的《齐民要术》里，谷子仍排在五谷之首。直到明代以后，由于水稻、小麦种植面积扩大，玉米、甘薯引入，谷子的种植面积相对减少，但是谷子在我国北方地区人民生活中仍然占有重要的地位。

甘薯引入我国的冒险史

16世纪末期的明代，福建省长乐县人陈振龙曾侨居吕宋（现在的菲律宾），他发现当地种植一种食用块根甘薯，是一种保丰补歉的备荒作物，决心把甘薯引进中国。但是，当时的菲律宾处于西班牙殖民统治之下，严禁甘薯外传。陈振龙经过精心谋划，在公元1593年初回国的时候，把薯藤秘密地缠绕在航船的缆绳上，表面涂上污泥，巧妙地躲过了殖民者的检查，顺利通过关卡，安全到达福建。

当年6月，陈振龙叫他儿子陈经纶向福建巡抚贡献薯藤，并说清楚甘薯的用途和种植方法，此后在福建试种成功。

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